Ракетний двигун є ключовим елементом будь-якої ракети. Саме він створює тягу, забезпечує старт, визначає швидкість польоту та максимальну дальність ураження цілі. Без двигуна ракета є лише корпусом із системами керування та бойовою частиною.
Залежно від завдань використовуються різні типи ракетних двигунів — рідинні, твердопаливні, ядерні, метанові та комбіновані. Кожен із них має власні конструктивні особливості, переваги та обмеження, що безпосередньо впливають на бойові та технічні характеристики ракети.
Вибір двигуна визначає не лише швидкість і дальність, а й тип платформи запуску, складність обслуговування, можливість багаторазового використання та стійкість до зовнішніх факторів.
Робота ракетного двигуна базується на створенні реактивної тяги шляхом викиду продуктів згоряння з великою швидкістю. Незалежно від типу двигуна, принцип залишається спільним: енергія палива перетворюється на спрямований рух ракети.
Конкретна реалізація цього принципу залежить від типу палива, способу подачі компонентів та умов польоту — у вакуумі або в атмосфері.
Ракетні двигуни відрізняються за типом палива, принципом створення тяги та умовами експлуатації. Кожен тип двигуна оптимізований під конкретні завдання — від швидкого старту й маневрування до тривалого польоту або надвисоких швидкостей.
Нижче наведено основні типи ракетних двигунів, які використовуються у сучасних ракетних і космічних системах.